Er komt zelden een naam als Kelly Wearstler bij een keten terecht waar je ook je theedoeken koopt. Toch is dat precies wat er gebeurt: de Amerikaanse ontwerper maakte 29 meubels en woonaccessoires voor H&M Home, sinds 3 september te koop in geselecteerde winkels en online. Ik heb de collectie nog niet in het echt kunnen zien, dus dit is geen test. Wel weet ik na jaren op de winkelvloer aardig waar bij dit soort samenwerkingen de kwaliteit zit en waar ze het laat afweten.
Wat het is
De lijn bestaat uit fauteuils, tafels, kledingrekken, verlichting en decoratie, en volgens ELLE Decor zit er iets bijzonders achter de opzet. H&M gaf Wearstler namelijk een beperking mee: alles moest in een doos van een bepaald formaat passen, want anders werd verzenden te duur. Zij loste dat op door de collectie modulair te maken. Losse elementen die je aan elkaar zet, zodat een fauteuil kan uitgroeien tot een bank van een meter of vier en een kruk tot een bankje.
Dezelfde logica zit in de tafels. De Ortra-tafel is opgebouwd uit segmenten van hout en steen die je kunt doorzetten tot een lengte die in een gemiddelde Nederlandse woonkamer niet eens past, of tot een ronde opstelling van zo’n drie meter doorsnee. Er zijn honderden combinaties mogelijk. De presentatie was tijdens de designweek in Milaan, in een zeventiende-eeuws palazzo, wat vooral zegt hoe serieus H&M deze samenwerking neemt.
De prijzen die ELLE Decor noemt zijn Amerikaanse dollarprijzen uit de webshop daar: een loungestoel voor 749 dollar, een kruk voor 269 dollar, een grote tafellamp voor 269 dollar, een kleinere voor 199 dollar, een dienblad voor 169 dollar en de salontafel voor 379 dollar. Wat de stukken in Nederland gaan kosten, staat daar niet bij, en euro’s zijn geen omgerekende dollars. Reken er dus niet op dat je hier hetzelfde bedrag ziet.
Waar ik enthousiast van word
Modulair is in Nederland geen modewoord maar pure noodzaak. Wij wonen klein, we verhuizen vaak, en het meubel dat in de ene woonkamer perfect stond, staat in de volgende in de weg. Een zitelement dat je kunt uitbreiden of juist uit elkaar kunt halen, gaat daardoor langer mee dan een driezitsbank die maar op één plek past. Dat het hier uit een verzendbeperking is ontstaan en niet uit een marketingplan, vind ik eerlijk gezegd een aanbeveling. Ontwerpen binnen een grens levert vaker iets bruikbaars op dan ontwerpen zonder.
De verlichting en de accessoires zijn wat mij betreft de veiligste aankoop. Een tafellamp of een dienblad hoeft geen honderd kilo te dragen en geen tien jaar dagelijks gebruik te overleven. Daar krijg je bij dit soort collecties het meeste vorm voor je geld, want de vorm is precies waar Wearstler goed in is. De tweedelige vaas waar je een kaars in kunt zetten zodat hij van binnenuit oplicht, is zo’n bedenksel dat je bij een duur merk twee keer zo duur zou zien.
Waar ik voorzichtig zou zijn
Bij modulair zitmeubilair gaat het bijna altijd mis op dezelfde plek: de verbinding. Elementen die je zelf aan elkaar koppelt, staan of vallen bij het beslag dat ze bij elkaar houdt. Zit daar kunststof in, dan begint zo’n bank na een halfjaar te schuiven en te kraken, en dat krijg je niet meer weg. Ga in de winkel dus met je knie tegen de zijkant duwen en kijk wat er beweegt. Voelt het element licht aan, dan is het frame licht, en een licht frame onder een zitting die je dagelijks gebruikt is zelden goed nieuws.
Let ook op de zitting zelf. Een fauteuil die als bank verder moet kunnen, heeft aan alle vier de kanten een strakke afwerking nodig, want elke kant kan ineens de zichtkant worden. Kijk daarom naar de achterkant en de onderkant, niet naar het kussen. Dat is dezelfde controle die je bij elke bank zou doen: ik schreef eerder waarom de prijs van een bank vooral in het frame en het schuim zit, en bij een modulaire versie geldt dat dubbel.
En dan de nuchtere vraag die iedereen vergeet: kun je later bijkopen? Modulair is alleen een voordeel als de collectie er over twee jaar nog is. Ontwerpersamenwerkingen bij ketens zijn meestal eenmalig en snel uitverkocht. Wie nu één zitelement koopt met het plan er later twee bij te zetten, komt bedrogen uit. Koop dus meteen de opstelling die je wilt, of koop alleen de stukken die op zichzelf af zijn.
Mijn oordeel
Dit is geen hype, maar het is ook geen designaankoop voor de lange termijn. Het is een goed bedachte collectie met een echt idee erachter, gemaakt binnen het budget en de productiewijze van een modeketen. Neem de lampen, de vaas en de kleine tafels, want daar krijg je vorm zonder risico. Bij de zitelementen zou ik pas beslissen als ik erin heb gezeten en aan het frame heb gevoeld. En koop niets omdat er een beroemde naam op zit: over vijf jaar weet je alleen nog of het ding lekker zat.
