Dezeen publiceerde gisteren een stuk over de Aeron van Herman Miller onder de noemer blijvend ontwerp. Daar hoort meteen een kanttekening bij, want het is betaalde samenwerkingscontent die in opdracht van het merk is geschreven. Het is dus het verhaal van de fabrikant en geen test. Toch is het een goede aanleiding om te kijken wat er sinds dit voorjaar werkelijk aan deze stoel is veranderd, want dat is meer dan de meeste mensen denken en ook weer minder dan het woord nieuw suggereert.
Wat er dit jaar is veranderd
De Aeron bestaat sinds 1994 en is ontworpen door Bill Stumpf en Don Chadwick. In juni van dit jaar kondigde Herman Miller een update aan die vooral over kleur en materiaal gaat. Er kwamen twee tinten bij, Jasper en Nightfall, een aards olijfgroen dat zich bijna als neutraal gedraagt en een diep middernachtblauw. Belangrijker dan de kleuren zelf is hoe ze zijn aangebracht. Bij de korte kleurenserie uit de begintijd zat de kleur alleen in het geweven zitvlak, waardoor het frame er altijd los bij stond. Nu loopt dezelfde tint door over frame en weefsel, en daarmee wordt het voor het eerst een meubel dat je in een woonkamer kunt zetten zonder dat het schreeuwt dat het kantoormeubilair is.
Het tweede is onzichtbaar. Het aluminium onderstel is opnieuw doorgerekend en weegt 0,84 kilo minder dan het vorige model, zonder dat er iets van de stevigheid af is gegaan. Herman Miller schat dat de gemiddelde CO2-voetafdruk van de stoel daarmee met ongeveer twaalf procent daalt. Mede-ontwerper Don Chadwick zegt in de aankondiging dat hij en Stumpf destijds “de nieuwsgierigheid hadden om met nieuwere materialen en processen te experimenteren”, en dat is precies wat het merk hier nog steeds doet.
Hieronder zie je van dichtbij waar het bij deze stoel om draait, namelijk het geweven zitvlak zonder schuim en het kantelmechanisme dat er onder zit.
De techniek waar je echt iets van merkt
Drie namen kom je in elke beschrijving tegen. 8Z Pellicle is het geweven zitvlak dat in acht zones een verschillende spanning heeft, zodat je gewicht wordt verdeeld in plaats van dat je op één punt inzakt. PostureFit SL is de steun onder in de rug die het bekken rechtop houdt. Harmonic 2 Tilt is het kantelmechanisme dat meebeweegt met de scharnierpunten van je lichaam, waardoor je voeten op de grond blijven staan als je achterover leunt en je rug contact houdt met de leuning.
Dat klinkt als brochuretaal en dat is het ook, maar er zit iets onder dat wel telt. De stoel komt in drie maten, A, B en C, en dat is het onderdeel waar de meeste mensen de mist in gaan. Wie een maat B koopt omdat dat de standaard is terwijl zijn lichaam om een A of een C vraagt, heeft een dure stoel die niet doet wat hij belooft. De grootste maat is inmiddels getest tot een gebruikersgewicht van ruim 180 kilo. Ga dus zitten voor je bestelt, en laat je door een dealer op maat adviseren in plaats van online een maat aan te vinken.
De duurzaamheidsclaims, en wat daarvan meetbaar is
Volgens Dezeen bestaat de stoel voor meer dan de helft uit gerecycled materiaal, waaronder plastic dat anders in zee of op de stort was beland. Herman Miller zet die kunststof sinds 2021 in en meldde in juni dat het sinds de vorige rapportage van 2023 meer dan verdubbeld is, naar ruim 660 ton.
Zulke getallen zeggen op zichzelf weinig, want ze gaan over de hele productie en niet over jouw stoel. Wat mij als koper meer zegt, zijn de cijfers over levensduur. Er zit twaalf jaar garantie op, er zijn sinds 1994 meer dan negen miljoen exemplaren verkocht en volgens het merk heeft gemiddeld 0,055 procent daarvan ooit volledig vervangen moeten worden. Dat is de echte duurzaamheidsclaim. Een stoel die je twee keer zo lang gebruikt, is twee keer zo zuinig, en dat geldt voor meubels net zo hard als voor het geld dat je eraan uitgeeft. Hetzelfde rekensommetje maakte ik eerder bij wat je voor een bank betaalt en waar dat geld in zit.
Voor wie is hij de moeite
Zit je meer dan zes uur per dag aan een bureau, dan is dit een van de weinige meubels waarvan je de meerprijs binnen een paar jaar terugvoelt in je onderrug. Zit je er twee avonden per week, dan koop je vooral een icoon en dat is een ander soort aankoop. Wees ook eerlijk over de look. Het geweven zitvlak is koel, technisch en zichtbaar functioneel, en dat blijft het ook in olijfgroen. In een woonkamer met wol, hout en zachte stoffen is dat een vreemde eend, en dan is een gestoffeerde draaistoel als de Vipp453 die ik eerder besprak visueel de logischere buur.
Wie de ergonomie wil zonder het prijskaartje heeft twee reële routes. De eerste is de tweedehandsmarkt, die voor deze stoel ongewoon groot en betrouwbaar is juist omdat er zo veel van verkocht zijn en ze zelden stukgaan. Let dan op de maatletter onder de achterkant van de zitting en op het bouwjaar, want de generatie van voor 2016 heeft een ander mechanisme. De tweede is een goedkopere bureaustoel met een goed instelbare lendensteun en een kantelmechanisme dat je kunt vastzetten. Dat laatste is waar de meeste betaalbare stoelen op vallen, niet op het weefsel.
Mijn eigen oordeel is dat de Aeron in 2026 vooral is bijgeslepen en niet vernieuwd, en dat is een compliment. Er is een kleur bij gekomen die de stoel uit het kantoor haalt, er is materiaal af gegaan zonder dat je het merkt, en de rest is hetzelfde gebleven omdat het werkte. Bij een meubel dat dertig jaar meegaat is dat precies de juiste soort update.
