Een fauteuil waarin je zit op het schuim van hardloopschoenen. Het klinkt als een marketingstunt, en dat was ook mijn eerste gedachte toen ik het las. Toch zit er meer achter de samenwerking tussen het Japanse meubelmerk Karimoku New Standard en sportmerk ASICS dan een geborduurd labeltje met twee logo’s.
Dezeen meldde op 18 oktober dat de collectie KNS x ASICS nu wereldwijd uitkomt, nadat hij eerder dit jaar alleen in Japan te koop was. Het gaat om twee bestaande zitmeubels van Karimoku New Standard, de Castor Lobby Sofa en de Polar Lounge Chair, waarvan de vulling deels bestaat uit vermalen schoenen van ASICS.
Hoe je van een sneaker een kussen maakt
De schoenen die hiervoor gebruikt worden, zijn geen gedragen exemplaren uit een inzamelbak. Het zijn proefmodellen en voorraad die ASICS nooit verkocht heeft en anders zou weggooien. Die schoenen worden uit elkaar gehaald, gesorteerd en vermalen, zodat het EVA overblijft. Dat is het lichte, verende schuim waar de tussenzool en de binnenzool van een sportschoen meestal van gemaakt zijn.
Die korrels worden gemengd met katoen en gecombineerd met een dunne laag samengeperst schuim van drie millimeter. Zo ontstaat een tussenvorm die volgens het merk als zitcomfort werkt. Het idee kwam er niet zomaar. Karimoku New Standard maakte eerst stoelen en banken voor de vergaderruimtes in het kantoor van ASICS in Tokio, en daar ontstond de vraag of het afval van de een de vulling van de ander kon worden. Er volgde volgens het merk een lange reeks prototypes, met hulp van de sportwetenschappers van ASICS, voordat het schuim echt comfortabel zat.
Meer dan een gimmick
Er zijn drie redenen waarom ik dit serieuzer neem dan de zoveelste merkensamenwerking. De eerste is dat het materiaal past bij wat het moet doen. EVA is gemaakt om schokken op te vangen en terug te veren, en dat is precies wat je van een zitkussen vraagt. Het merk zegt het zelf ook, het gaat er niet alleen om materiaal opnieuw te gebruiken, het moet iets toevoegen aan hoe het meubel functioneert. Dat is een ander verhaal dan een plastic fles die tot stof wordt geweven.
De tweede reden is dat de meubels zelf niet nieuw zijn. Castor is een bekende serie binnen de collectie, ontworpen door het ontwerpcollectief BIG-GAME, en wordt veel gebruikt in horeca en lobby’s. Er is dus geen opvallend nieuw ontwerp verzonnen om het verhaal te dragen. Het verhaal zit in een onderdeel dat je niet ziet, en de enige verwijzing aan de buitenkant is het geborduurde label. Dat vind ik juist sterk, omdat een goede bank er na tien jaar nog moet staan, en een gimmick doorgaans niet.
De derde reden is dat de techniek zich al bewezen heeft, en wel in Nederland. ASICS gebruikt dezelfde methode voor de Neocurve, een sneaker die eind 2024 in Europa uitkwam. Die schoen werd in Amsterdam ontworpen door Studio Hagel, en het vermalen van de oude schoenen deed het Nederlandse bedrijf Fast Feet Grinded, schreef Apparel Resources destijds. Wat nu als vulling in een Japanse fauteuil zit, heeft dus Nederlandse wortels.
Er hoort wel een kanttekening bij. Het gaat om schoenen die nooit gedragen zijn, en het schuim vervangt een deel van de vulling, niet de hele bank. Voor de sportschoenen die bij gewone lopers in de kast versleten raken, lost dit dus nog niets op. Wie het als circulair meubel ziet, kijkt beter naar wat het werkelijk is, een slimme bestemming voor restvoorraad. Wie meer van dat soort ontwerpen zoekt, vindt in ons stuk over meubels van restmateriaal op het London Design Festival nog een handvol voorbeelden.
Kun je het hier kopen?
Dat de collectie wereldwijd uitkomt, betekent nog niet dat je hem morgen in een Nederlandse winkel ziet staan. Karimoku New Standard is in Nederland verkrijgbaar via dealers. In Utrecht voert de zaak Wonders Interiors, gespecialiseerd in Japans designmeubilair, de vaste collectie van het merk, waaronder de Castor-stoelen en de Polar-fauteuils. Of de ASICS-uitvoering ook via die weg te bestellen is, staat nergens vermeld. Mijn advies is om het bij een dealer gewoon te vragen, omdat het om dezelfde modellen gaat met een andere vulling.
Wat ik vooral uit dit nieuws meeneem, is dat mode en sport en meubelontwerp steeds vaker hun materialen delen. Eerder zagen we dat al bij de kartonnen krukken van Bottega Veneta. Bij een bank die je jaren houdt, is de vraag waar de vulling vandaan komt in ieder geval een stuk interessanter dan de kleur van de stof.
